
Первоначально альманахи представляли собой астрономические календари и таблицы (рукописные в XIV веке и печатные с конца XV века).
Впоследствии стали включать астрологические указания, предсказания и разные заметки. Альманахи древних римлян содержали даты их
религиозных праздников. Альманахи египтян представляли собой каменные таблички, указывавшие движение планет. В
Норвегии и Дании в древние времена в ходу были альманахи-пластинки из дерева или меди, на которых насечками отмечались важные даты.
Первый в Европе печатный альманах был издан в 1457 году в Вене. Даже неграмотные могли его использовать благодаря символическому
изображению астрономических и погодных явлений. Он содержал даты полнолуний и сведения о движении планет, а также прогнозы
пожаров, засух и голода. Например, французский «Almanache royal» (выходил с 1679 в Париже) содержал
сведения о дворцовых праздниках и ярмарках. С 1699 в нём печатались также сведения по генеалогии французского
королевского дома, списки дворян и высшего духовенства. Такого рода альманахи появились и в других странах.
Некоторые из них стали включать, помимо календарных и иных сведений, также анекдоты, стихотворения, короткие рассказы.
С развитием собственно печатных календарей в XVIII веке альманахи приобрели характер особого типа разнообразных периодических
книжных изданий. Возникли генеалогические, хозяйственные, дипломатические, собственно литературные альманахи.